‘Amado por todos’, japonês parça de Alexandre Pantoja está perto de retornar ao UFC

Kyoji Horiguchi é atual campeão do RIZIN (Foto: Twitter/Scott Coker)

Uma estrela japonesa que deixou saudades está próxima de um retorno ao UFC. De acordo com o jornalista especializado em esportes de combate, Ariel Helwani, o campeão do RIZIN, Kyoji Horiguchi, está perto de assinar sua volta à organização de MMA mais famosa do mundo. O japonês é companheiros de equipe do campeão peso mosca (até 56,7kg.) do UFC, o brasileiro Alexandre Pantoja.

Kyoji Horiguchi, o ‘The Typhoon’, fez sua última defesa de título contra Nkazimulo Zulu, em dezembro do ano passado. De volta pela primeira vez desde sua vitória sobre Sergio Pettis, também no ano passado, ele deu a ‘Zulu Boy’ uma derrota por decisão unânime. A vitória elevou a sequência invicta do lutador japonês para sete, e também foi sua primeira defesa de ouro no peso mosca. No entanto, essa provavelmente deve ser a última aparição de Horiguchi na organização japonesa.

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Nos últimos anos, a estrela do RIZIN expressou seu desejo de retornar ao UFC. Membro do plantel de 2013 a 2016, Kyoji Horiguchi ficou aquém em sua tentativa de ouro no peso mosca contra o ex-campeão Demetrious Johnson, em 2015. Uma década depois daquela perda de título, ‘The Typhoon’ está se aproximando de um acordo para retornar ao octógono.

“Estou ouvindo por várias fontes que o UFC está muito perto de receber de volta o antigo candidato ao título do UFC… Kyoji Horiguchi. Este é um lutador de quem muitos lutadores falam muito bem na American Top Team. Eles o chamam de amigo profissional consumado, todos o amam e os fãs também o amam. Se você se lembra, ele deixou o UFC em 2017, ele estava em uma sequência de três vitórias e decidiu voltar para casa”, contou o jornalista na edição desta quinta-feira (20) do ‘The Ariel Helwani Show’.

D. Johnson (esq.) defendeu o cinturão dos moscas contra o japonês Horiguchi (dir.). Foto: Reprodução UFC

Até agora, o lutador de 34 anos não tem um oponente definido, e quando ele retornará ao octógono ainda é desconhecido. A contratação seria um grande impulso para a divisão peso mosca, já que o campeão Alexandre Pantoja está ‘carente’ de competidores. No entanto, o fato de serem companheiros de equipe pode causar problemas no futuro.

No tempo em que Kyoji Horiguchi estava longe do UFC, ele ganhou muito ouro. De 2017 a 2024, a estrela japonesa conquistou o título em duas categorias de peso diferentes no RIZIN e também ganhou o cinturão peso galo (até 61,2kg.) do Bellator em 2019. Agora, ele retornará ao octógono para tentar ganhar o ouro que não conseguiu no passado.

“[Ele queria] construir o RIZIN. Mas, de qualquer forma, ele teve uma ótima corrida no RIZIN… Estou ouvindo que um dos oponentes sendo discutidos para seu retorno seria Tagir Ulanbekov”, acrescentou Helwani.

Curiosamente, Pantoja lançou um desafio contra Demetrious Johnson, que foi algoz de Horiguchi no passado, assim que fez sua terceira defesa bem sucedida de cinturão diante de Kai Asakura, em dezembro do ano passado no UFC 310. O ex-campeão peso mosca, que está aposentado, recusou o desafio, mas fez elogios ao brasileiro.

Horiguchi faz parte da mesma equipe do campeão do UFC Alexandre Pantoja. Foto: Reprodução/Instagram