José Aldo é lenda do UFC. Foto: Reprodução/Instagram/UFC
Foi em solo canadense que José Aldo escreveu um dos capítulos mais simbólicos de sua trajetória: em 30 de abril de 2011, no UFC 129 em Toronto, o brasileiro não apenas defendeu o cinturão dos penas (65,7kg.) contra Mark Hominick, mas cravou seu nome como primeiro campeão da divisão na era UFC – título herdado da extinta WEC, onde reinou por dois anos. Treze anos depois, o ‘Campeão do Povo’ retorna ao país em contexto distinto: um veterano que busca vitória sobre o anfitrião, Aiemann Zahabi, no UFC 315, em Montreal.
O duelo contra Hominick foi mais que uma defesa de cinturão: foi o batismo de Aldo como estrela global. Diante de 55.724 torcedores no Rogers Centre – até hoje o maior público pago da história da organização –, o brasileiro superou uma infecção bacteriana pré-luta e a pressão de ser ‘o novato’ em território hostil. A vitória por decisão unânime marcou época como um feito histórico, para além do bizarro hematoma na testa do adversário.
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Além de já ter lutado outra vez no país – como a vitória por nocaute sobre Jeremy Stephens em Calgary (2018) –, Canadá permanece como marco zero de seu reinado no UFC. Foi ali que ele estabeleceu padrões que dominariam a divisão por quatro anos e o deixariam como o maior nome da história da divisão que o consagrou.
O Bell Centre, palco do UFC 315, fica a 540 km do local de seu triunfo histórico. O paralelo, porém, vai além dos números. Como em 2011, ele encara um oponente com alta aprovação local (Zahabi treina no Canadá) e uma narrativa pronta para reviravoltas. A diferença é que, desta vez, o brasileiro não carrega a invencibilidade, mas a urgência de quem sabe que cada luta pode ser um epitáfio.
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