Israel Adesanya volta a lutar em evento não numerado do UFC pela primeira vez em quase sete anos. Foto: Reprodução/Instagram
Do camarote, pra pista. O ex-campeão peso-médio (até 83,9kg.) Israel Adesanya fará seu retorno ao octógono neste sábado (1°), quando enfrenta o franco-russo Nassourdine Imavov na luta principal do UFC Arábia Saudita. Devido o fuso horário, o card do evento começa a partir das 11 horas da manhã (horário de Brasília). Esta será a primeira vez desde fevereiro de 2019 que o nigeriano fará um confronto que não vale o cinturão. Essa conta aumenta ainda mais quando se trata de um evento não numerado.
A última vez que o ex-rival de Alex Poatan lutou num ‘Fight Night’ foi no dia 6 de julho de 2018. O confronto foi contra o norte-americano Brad Tavares, em Las Vegas (EUA). Israel Adesanya venceu por decisão unânime e ainda levou o bônus de ‘Performance da Noite’. Desde lá, o nigeriano só lutou em eventos númerados da organização. Inclusive em novembro daquele ano, ele participou do UFC 230, quando derrotou Derek Brunson por nocaute técnico.
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No UFC 234, no dia 10 de fevereiro de 2019, Adesanya mediu forças com a lenda Anderson Silva no card principal do evento e saiu vitorioso por decisão unânime. Na época, Adesanya tinha apenas 12 meses no UFC e contava com uma invencibilidade de 16 vitórias no MMA. De lá pra cá, o lutador foi campeão peso-médio interino e linear (duas vezes), fez 12 confrontos valendo o título, inclusive no peso meio-pesado (até 93kg.).
Trajetória intensa
Adesanya foi campeão dos médios do UFC pela primeira vez em 2019. Foto: Reprodução/Instagram
Adesanya conquistou o cinturão peso médio interino do UFC ao derrotar Kelvin Gastelum por decisão unânime, no UFC 236, no dia 13 de abril de 2019. O nigeriano ainda ganhou os bônus de ‘Luta da Noite’ e, posteriormente, ‘Luta do Ano’. Em outubro, Izzy enfrentou o campeão da categoria Robert Whittaker no UFC 243, ma Austrália, venceu seu oponente por nocaute e unificou o cinturão peso médio do UFC. Depois disso, Adesanya defendeu o título contra Yoel Romero e Paulo Costa.
Após duas defesas de cinturão bem sucedidas, Izzy se aventurou na categoria dos meio-pesados (até 93kg.), mas sem abdicar do cinturão dos médios. A ideia era se tornar campeão duplo da organização. Mas foi no UFC 259 que o nigeriano conheceu o sabor amargo da derrota pela primeira vez. O polonês Jan Blachowicz venceu por decisão unânime e manteve o cinturão dos meio-pesados. Após a experiência ruim, Adesanya voltou para os médios e defendeu o cinturão com sucesso diante de Marvin Vettori, Robert Whittaker (mais uma vez) e Jared Cannonier.
Alex Poatan
Alex Poatan nocauteou Israel Adesanya no UFC 281. Mas depois veio o troco no UFC 287. (Foto: Twitter/UFCEspañol)
A rivalidade entre Israel Adesanya e Alex Poatan começou no kickboxing, quando ainda eram jovens atletas, e é considerada uma das mais marcantes na história dos esportes de combate. Os dois já se enfrentaram em quatro lutas, duas de kickboxing e duas de MMA. No Glory, o brasileiro venceu Izzy por decisão unânime em 2016 e depois por nocaute em 2017.
Já no Ultimate, em novembro de 2022, no UFC 281, Poatan ‘presenteou’ Adesanya com a segunda derrota no MMA. No quinto round, o brasileiro conseguiu o nocaute e conquistou o cinturão dos médios.
Mas a vingança veio a galope. Em abril de 2023, no UFC 287, Adesanya chocou o mundo ao devolver o nocaute em Poatan no segundo round e reconquistou o cinturão. De quebra, o nigeriano ganhou o bônus de ‘Performance da Noite’ e, posteriormente, o ‘Nocaute do Ano’.
Derrotas seguidas
Dricus du Plessis x Israel Adesanya fizeram a luta principal do UFC 305. Foto: Reprodução/Twitter/UFC
Depois da vitória épica sobre Poatan, cada lutador seguiu seu caminho. O brasileiro subiu para os meio-pesados, onde se tornou uma unânimidade até hoje. Conquistou o cinturão e fez três defesas bem sucedidas no ano passado.
Já Adesanya perdeu novamente o reinado ao ser derrotado por Sean Strickland por decisão unânime, no UFC 293, em 10 de setembro de 2023. E ao tentar recuperar o cinturão, já em posse de Dricus du Plessis, em agosto do ano passado, Izzy experimentou algo inédito na carreira: ao ser finalizado pelo sul-africano no UFC 305, ‘The Last Stylebender’ acumulou duas derrotas seguidas pela primeira vez.
E agora?
Israel Adesanya vai pro tudo ou nada no UFC Arábia Saudita. Foto: Reprodução/UFC Europe
O atual cenário é o seguinte: Israel Adesanya volta ao octógono com duas derrotas seguidas pela primeira vez diante de um adversário forte em finalizações. Aos 35 anos, muitos fãs estão colocando em cheque o potencial de Izzy, achando que os tempos áureos do atleta chegaram ao fim.
Entretanto, o nigeriano segue como favorito nas casas de apostas para sair com os braços erguidos do octógono do UFC Arábia Saudita. E caso conquiste a importante vitória, poderá encaminhar o title shot contra o vencedor de Dricus Du Plessis e Sean Strickland, que disputam o cinturão no dia 8 de fevereiro no UFC 312. Será a chance de ‘The Last Stylebender’ recuperar seu ‘lugar no camarote’, ter sua revanche e, quem sabe, voltar a ser o rei da categoria peso médio do UFC.
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