Kai Asakura foi campeão do Rizin. Foto: Instagram.
É impossível falar sobre a história do MMA sem citar a contribuição do Japão. O país é o lar do Shooto, primeiro evento de Artes Marciais Mistas da história, fundado em 1985 e que perdura até os dias de hoje. Outras companhias como RINGS, Pancrase e claro, PRIDE trouxeram ao público nomes importantíssimos, que marcaram a história do esporte.
Wand (dir.) nocauteou Rampage (esq.) no Pride. Foto: Reprodução / Pride
Aliás, também é inegável que sem figuras como Kazushi Sakuraba, Hidehiko Yoshida e Takanori Gomi, certamente o MMA não teria se desenvolvido da forma como se desenvolveu. No entanto, apesar de inúmeras tentativas, o UFC nunca conseguiu replicar esse sucesso midiático dos lutadores japoneses com o público ocidental, e pior, ainda não teve sucesso esperado no mercado nipônico. E não foi por falta de tentativa.
Takanori Gomi (dir.) foi uma das estrelas do Pride. Foto: Susumu Nagao
É importante ressaltar que após a falência do PRIDE em 2007, o plano original do UFC era manter a marca em solo japonês, o que não deu certo. De lá para cá, apenas cinco eventos foram realizados na Terra do Sol Nascente, com um deles sendo pay per view (UFC 144).
Além disso, nomes como o já citado Takanori Gomi, Kazuhiro Nakamura e Yushin Okami acabaram não vivendo bons momentos na organização, e com o fim do auge de outros atletas, a exemplo de Quinton Jackson e Wanderlei Silva, o Ultimate ainda busca um maior domínio na nação. E isso pode estar próximo de acontecer.
Neste contexto, nomes como Tatsuro Taira e a criação do ‘Road to UFC’ surgem como esperança, mas é correto afirmar que a contratação de Kai Asakura é a tentativa mais expressiva da organização. Com 25 lutas profissionais, o ex-campeão peso galo (até 61,2 kg.) do Rizin já chega no UFC disputando o cinturão peso mosca (até 56,7 kg.), divisão a qual não compete regularmente a quase uma década.
O atleta parece estar ciente da sua posição, inclusive afirmando recentemente que um triunfo contra o brasileiro Alexandre Pantoja neste sábado (7) é o desejo dos executivos da empresa. Os dois fazem a luta principal do UFC 310, último pay per view de 2024.
Naturalmente, o sucesso comercial de Asakura não está diretamente relacionado à conquista do cinturão, mas é inegável que esse objetivo se torna muito mais alcançável se o lutador vencer o duelo contra Pantoja e sagrar-se o primeiro japonês da história a usar a cinta do Ultimate. Se essa aposta será recompensada, só o tempo irá dizer.
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