O Apex foi o palco para todas as edições do UFC Vegas. Foto: Reprodução / Twitter UFC Japão
Após mais de quatro anos, o UFC Vegas chega à sua centésima edição. O que começou como uma forma de garantir mais segurança a atletas e funcionários da organização em meio à pandemia de Covid-19, o formato tornou-se recorrente. Somado à volta do The Ultimate Fighter e a produção de novos documentários, os fãs do esporte passaram a conhecer cada vez mais o Apex, arena privada da empresa e feita para eventos com públicos menores.
O SUPER LUTAS transmite ao vivo e em tempo real o UFC Vegas 100, que conta com o brasileiro Carlos Prates na luta principal contra Neil Magny. Mas antes disso, iremos relembrar alguns dos principais momentos vividos nestes 99 eventos.
G. Durinho (esq.) derrota T. Woodley (dir.) na luta principal do UFC Woodley x Durinho. Foto: Reprodução/Instagram @ufc_brasil
A primeira edição do UFC Vegas aconteceu no dia 30 de maio de 2020, durante o auge da pandemia. Entre diversos nomes como Mackenzie Dern e Jamahal Hill, o evento teve Gilbert Durinho na luta principal, enfrentando o ex-campeão dos meio-médios (até 77,1 kg.), Tyron Woodley.
Gilbert Durinho, em franca ascensão, dominou o ex-campeão e venceu por decisão unânime, acertando golpes potentes em pé e mostrando para o mundo que havia uma nova força na categoria. O triunfo garantiu a disputa de cinturão para o brasileiro contra Kamaru Usman no UFC 258, também realizado no Apex.
A estreia do novo formato veio como um ótimo presságio para o Brasil. Com exceção de Klidson Abreu, nocauteado por Hill (posteriormente a luta foi mudada para ‘sem resultado’), todos os brasileiros venceram seus combates.
Poirier (esq.) vence Hooker (dir.). Foto: Reprodução / Twitter @UFConTSN
Em junho de 2020 fomos agraciados com um dos melhores combates da história no UFC Vegas 4. Os golpes de Dustin Poirier e Dan Hooker, completamente audíveis na arena vazia, foram um deleite para os fãs e mídia, além de também um lembrete dos desafios vivenciados por estes atletas.
Durante 25 minutos, os dois pesos leves (até 70,3 kg.) deram tudo de si no octógono, com o ‘Diamante’ saindo-se vencedor por decisão unânime. As imagens de Hooker sendo levado ao hospital após a guerra é uma prova da realidade, muitas vezes brutal, do MMA.
U. Hall mostra total respeito a A. Silva após bater o brasileiro no UFC Las Vegas 12. Foto: Reprodução/Instagram
Depois de dominar a categoria dos médios (até 83,9 kg.) por quase uma década, a carreira de Anderson Silva teve seu fim no UFC Vegas 12, no dia 12 de outubro de 2020. Na ocasião, o brasileiro enfrentou o norte-americano Uriah Hall, que por sua vez era apontado como o ‘novo Spider’ no início de sua trajetória na organização.
Na ocasião, Anderson Silva foi brutalmente nocauteado no quarto round, chegando à sétima derrota em nove lutas. Após o fim do combate, um ex-campeão sentado e visivelmente ferido anunciou sua aposentadoria do MMA em entrevista com Michael Bisping.
Após anos dando shows para fãs em arenas por todo o planeta, o brasileiro pendurou as luvas em plena pandemia, sem uma multidão para aplaudir o fim de uma das carreiras mais bem-sucedidas de todo esporte. Desde então, Anderson participou apenas de combates de boxe.
A décima quarta edição do UFC Vegas, realizado em novembro de 2020, deveria trazer um duelo interessantíssimo na categoria dos leves (até 70,3 kg.): o ex-campeão Rafael dos Anjos iria enfrentar a promessa (e futuro campeão) Islam Makhachev. No entanto, o russo teve que abandonar o combate na semana do evento devido a uma infecção por estafilococos. A solução encontrada foi impressionante.
Paul Felder, oficialmente aposentado e escalado para comentar o evento aceitou enfrentar RDA com apenas cinco dias de antecedência. O brasileiro se saiu vencedor por decisão dividida, e os dois atletas receberam o bônus de Luta da Noite.
No final de 2021 o Apex recebeu um dos atletas mais vencedores de todos os tempos. No UFC Vegas 44, José Aldo conquistou mais uma vitória em sua ilustre carreira ao frear a ascensão de Rob Font numa atuação impecável. Durante 25 minutos, o ‘Campeão do Povo’ deu uma aula de trocação contra o adversário, garantindo a vitória por decisão unânime, superando o norte-americano em todos os assaltos.
J. Aldo (dir.) derrotou R. Font (esq.) no UFC Las Vegas 44. Foto: Reprodução/Instagram
A vitória foi a terceira seguida de José Aldo, que na sequência enfrentaria o futuro campeão dos galos (até 61,2 kg.), Merab Dvalishvili, sendo superado por decisão unânime.
Por falar em grandes nomes a passarem pelo Apex, a maior estrela do MMA brasileiro na atualidade também passou pela arena. No UFC Vegas 50, realizado em março de 2022, Alex Poatan enfrentou Bruno Blindado na primeira luta do card principal, ainda nos pesos médios (até 83,9kg.). O evento foi protagonizado por Thiago Marreta e Magomed Ankalaev.
A. Poatan (esq.) e B. Blindado (dir.) se enfrentaram no UFC Vegas 50. Foto: Reprodução/Instagram
Numa performance tranquila, Poatan evitou os principais ataques do compatriota e chegou próximo do nocaute em alguns momentos da luta. No entanto, Blindado resistiu ao poder de nocaute do brasileiro, se tornando o único peso médio (até 83,9 kg.) a chegar ao fim dos três rounds contra o ex-campeão do Glory.
Contudo, ao final dos 15 minutos Poatan foi declarado o vencedor por decisão unânime, dando seguimento à ascensão na categoria. Posteriormente, ele nocautearia Sean Strickland e conquistaria o cinturão do UFC contra o arquirrival Israel Adesanya.
