Quem é o verdadeiro ‘Rei da África’? Entenda a origem da rivalidade entre Du Plessis e Adesanya

Israel Adesanya e Dricus Du Plessis no octógono do UFC 290 (Foto: Instagram/UFC)

A coletiva de imprensa do UFC 305, que contou com fúria, lágrimas e uma encarada intensa, foi apenas mais um capítulo em uma rivalidade de anos entre Dricus Du Plessis e Israel Adesanya, que, neste sábado (17), na luta principal do UFC 305, dividem o octógono pela primeira vez em disputa do cinturão dos médios (até 83,9 kg). Mas de onde surgiu tamanho desafeto entre os protagonistas do evento?

O primeiro contato entre os dois se deu em 2014, em treinamentos compartilhados na Tailândia. Na ocasião, o sul-africano ainda iniciava sua carreira no MMA em seu país natal, enquanto o nigeriano dividia as atenções entre o kickboxing profissional e eventos de MMA na China.

A rivalidade, no entanto, teve início cerca de nove anos depois, em 2023, quando Dricus Du Plessis, após derrotar Derek Brunson no UFC 285, questionou se Israel Adesanya, Francis Ngannou e Kamaru Usman seriam ‘verdadeiros campeões africanos’, já que residem e treinam fora do continente, enquanto ele ainda vive na África do Sul.

A declaração do sul-africano não foi nem um pouco bem aceita pelo nigeriano, que prometeu ‘arrastar a carcaça de Du Plessis pela África do Sul’, ainda que o desafeto não estivesse necessariamente no ‘bolo’ por uma disputa de cinturão.

O estopim da rivalidade se deu meses depois, no UFC 290. Após nocautear Robert Whittaker na maior vitória da carreira e assegurar uma chance pelo cinturão, Du Plessis viu Adesanya, que havia recentemente recuperado o cinturão contra Alex Poatan, subir ao octógono e proferir palavras nada amigáveis em sua direção. Os dois protagonizaram uma encarada quente, dando o tom do que viria a seguir.

Uma lesão sofrida pelo sul-africano, no entanto, impediu os planos do UFC de colocar os dois para se enfrentarem semanas após o conflito. Em vez disso, o então campeão acabou enfrentando e sendo derrotado por Sean Strickland. Meses depois, Du Plessis bateu o norte-americano em luta apertada e se tornou campeão dos médios, abrindo novo caminho para que a rivalidade seja colocada em prova.

Neste sábado (17), em Perth, na Austrália, Dricus Du Plessis e Israel Adesanya poderão finalmente levar a rivalidade para dentro do octógono, oficialmente, e definir, se não quem é o verdadeiro ‘Rei da África’ no UFC, ao menos quem é o campeão peso médio da organização.