Rafael conseguiu o direto de disputar o cinturão depois de vencer oito das últimas nove lutas no UFC. O atleta, que nasceu no Rio de Janeiro, ainda foi beneficiado pela lesão do russo Khabib Nurmagomedov, que foi o responsável por bater o brasileiro nesta sequência.
Por sua vez, Pettis, que tem um histórico profissional de 18 vitórias e duas derrotas, fará sua segunda defesa de cinturão no UFC. Na primeira ocasião com o título em jogo, ele finalizou Gilbert Melendez, no UFC 181, em dezembro.
Na primeira vez que um brasileiro disputou o cinturão dos leves do UFC, Hermes França encarou Sean Shark no UFC 73, em julho de 2007 e foi dominado por cinco rounds e perdeu na decisão unânime dos juízes.
