Manel Kape é destaque no peso mosca do UFC. Foto: Reprodução/Instagram
O peso mosca (até 56,7kg.) do Ultimate, que, há alguns anos, correu risco de ser extinto na companhia, hoje, goza de talentos capazes de empolgar os fãs com performances eletrizantes. Inserido no grupo atualmente liderado por Alexandre Pantoja está Manel Kape, angolano de Luanda, que também detém nacionalidade portuguesa. Fã do MMA brasileiro, o filho de ex-campeão mundial de boxe brilhou no Rizin, consagrado evento asiático, e tenta repetir o sucesso no UFC.
Com início precoce nas artes marciais, Kape começou a treinar MMA aos 13 anos e estreou como profissional aos 17. Hoje, com 29, o lutador, que chegou a trabalhar como segurança, acumula 24 compromissos na modalidade, sendo referência no grupo encabeçado por Pantoja.
Atual número 10 no ranking do peso mosca, Manel chegou ao Ultimate em 2021 e, logo de cara, mediu forças com o atual detentor do título. À época, Alexandre ainda promovia sua escalada rumo ao topo absoluto da divisão.
Antes de integrar o Ultimate, ou até se tornar destaque no MMA, Kape admitiu ter um brasileiro como referência na modalidade. Apesar do estilo versátil, que apresenta por característica vitórias com grande gamas de possibilidades, foi Ronaldo Jacaré a grande inspiração do lutador.
Manel Kape posa com cinturão do Rizin. Foto: Reprodução/Instagram
Fã da lenda do jiu-jitsu, que brilhou no Strikeforce e, por pouco, não disputou o título dos médios do UFC, Manel tem ganhado notoriedade pela plasticidade com que conduz seus embates. Apesar de se apresentar como nocauteador em sua trajetória recente, o atleta garante que foi ‘forjado’ pela ‘arte suave’ no início de sua trajetória ano MMA.
No fim de 2021, em entrevista exclusiva ao SUPER LUTAS, o luso-angolando explicou parte do impacto de Ronaldo Jacaré em sua carreira.
“Dentro do MMA, via muito o Jacaré. Se for no meu canal no YouTube, tenho muitos vídeos antigos, com meus 14 anos, eu me movimentava feito o Ronaldo Jacaré, lá em Portugal. Também sempre via o José Aldo”, afirmou.
O multicampeão da ‘arte suave’ e o ‘Campeão do Povo’ não são as únicas referências de Manel, no entanto. Fã de futebol, o luso-angolano admitiu idolatria a Cristiano Ronaldo, mas admitiu ser contagiado pelo ‘estilo malandro’ de um certo tupiniquim.
“Já estive perto do Cristiano Ronaldo. (…) Sempre admirei o trabalho dele como profissional, mais pela perseverança que ele tem. Mas meu ídolo sempre foi Ronaldinho Gaúcho. Esse estilo dos malandros. Sempre foi minha ‘vibe’”, garantiu.
Ex-campeão dos galos no Rizin, consagrada companhia asiática, Kape teve, logo em sua estreia do Ultimate, o peso de fazer valer a aposta da organização. O lutador, no entanto, tropeçou em seus dois primeiros embates, justamente contra os brasileiros Alexandre Pantoja e Matheus Nicolau.
Apesar de evitar desculpas, Manel admitiu ter encontrado dificuldades em um ponto específico dentro da maior empresa de MMA do mundo.
“Eu não estava adaptado ao chão. Quando eu lutava no Japão, eu usava botas, devido a um problema de suor excessivo nos pés. Não tinha aderência. Eu não esperava um chão muito escorregadio no UFC. (…) De certa forma, fui um pouco prejudicado, mas sem desculpas e sem tirar o mérito dos atletas que conseguiram a vitória. Não é porque são melhores do que eu, mas tiveram a melhor estratégia”, contou.
Manel Kape (dir.) derrotou David Dvorak (esq.) no UFC Las Vegas 66. Foto: Reprodução/Instagram
A vitória de Kape, no entanto, chegou. Depois dos sustos e certa desconfiança, o lutador conseguiu se encontrar na empresa, e em grande estilo. O primeiro resultado positivo aconteceu em 2021, no atropelo contra Ode Osbourne. O segundo triunfo também chocou, quando brutalizou Zhalgas Zhumagulov.
Na sequência, a vítima foi David Dvorak, batido pelo luso-angolano na decisão dos juízes. Três ‘tentos’ em sequência renderam a Manel um lugar no top 10 dos moscas.
Em bom momento, o Ultimate decidiu ousar. Kai Kara-France foi o escolhido como próximo rival de Kape no UFC 293, que acontece neste sábado (9). O ex-desafiante ao cinturão interino do grupo teria o papel de tentar frear a ascensão do lutador e impedir que Manel chegasse ao top 5 do grupo.
Para infelicidade dos fãs do ex-campeão do Rizin, Kara-France acabou se lesionando e adiou o sonho de Manel em figurar na elite da divisão. No entanto, o luso-angolano terá novo brasileiro pela frente.
Felipe dos Santos, o ‘Lipe Detona’, topou o desafio de assumir o confronto e fará sua estreia na maior organização de MMA do mundo. Contra o tupiniquim, Manel tentará fazer valer o favoritismo e buscará encerrar a ‘maldição’ brasileira, já que ainda não somou triunfos contra representantes do verde-amarelo na empresa presidida por Dana White.
Caso vença no UFC 293, Kape defenderá a 10ª posição no ranking e confirmará o quarto triunfo em seis apresentações na companhia.
