A. Sterling após defender o cinturão dos galos no UFC 288 (Foto: Instagram/@ufc)
Gostem ou não, Aljamain Sterling segue como campeão absoluto e incontestável da divisão dos galos (até 61,2kg). No último sábado (06), o ‘Funk Master’ derrotou a lenda Henry Cejudo na decisão unânime dos juízes e defendeu o título pela terceira vez consecutiva, um recorde na categoria.
Nos rankings e recordes da divisão peso galo, Sterling sempre figura entre os principais atletas e vem mostrando que deve, em breve, assumir o posto de maior lutador da história da categoria até 61,2kg. Veja alguns números e uma breve retrospectiva do reinado do ‘Funk Master’.
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A. Sterling (esq.) é anunciado o vencedor após a desqualificação de P Yan (dir.). Foto: Reprodução/Instagram
Então embalado por cinco vitórias consecutivas, Aljamain conquistou em março de 2021 a sua sonhada chance de disputar o cinturão dos galos. Contratado pelo UFC como uma grande promessa em 2014, Sterling encontrou dificuldades no início de sua caminhada, foi freado por alguns rivais mais preparados à época e o alto número de lesões que sofria sempre o impediam de ter uma sequência mais ativa dentro do octógono.
No UFC 259, o norte-americano foi o desafiante do russo Petr Yan, campeão recém coroado após nocautear a lenda José Aldo poucos meses antes. No octógono, o confronto seguia equilibrado até o quarto round quando o lutador europeu acertou uma joelhada ilegal no ‘Funk Master’. Após alguns minutos de atendimento, Sterling não teve condições de seguir no duelo e Yan foi desclassificado da luta, o que fez com que ‘Aljo’ fosse declarado o novo do cinturão.
A polêmica interrupção causou bastante confusão e discussão nos meses seguintes. Sterling teve que lidar com diversas acusações de fãs, imprensa e até mesmo de atletas e ex-lutadores de que teria fingido a lesão e a até mesmo ficado com medo de Yan. Entretanto, ‘Aljo’ precisou até mesmo passar por uma intervenção cirúrgica, o que fez com que a revanche só acontecesse 13 meses depois.
No segundo duelo, em abril de 2022, Sterling entregou uma incrível atuação, anulou as investidas do russo e saiu vitorioso mais uma vez, agora com uma ‘polêmica’ decisão dividida. O seu próximo rival seria um ex-campeão: TJ Dillashaw, que retornava de suspensão por doping e havia vencido o prospecto Cory Sandhagen.
No octógono montado em Abu Dhabi, no UFC 280, Sterling nem precisou de muito esforço para nocautear um lesionado TJ. O ex-campeão sofreu uma grave lesão no ombro durantes os treinamentos e pouco pode fazer para sequer dificultar a vida de Sterling, que seguiu como dono do cinturão.
A. Sterling e H. Cejudo trocaram empurrões na pesagem (Foto: Twitter/@ufc)
No UFC 288 do último sábado (06), Sterling encontrou o maior desafio da sua carreira. Dividiria octógono com a lenda Henry Cejudo, medalhista de ouro olímpico e ex-campeão do peso mosca (até 65,7kg) e do peso galo, que retornava ao Ultimate após três anos de ausência. Porém, o que se viu no Prudential Center, em Newark, Nova Jersey (EUA) foi umas atuação de altíssimo nível do ‘Funk Master’.
O atual dono do cinturão mostrou um wrestling de alto nível para encarar um campeão olímpico. Defendeu três das oito tentativas de queda do ‘Triple C’ e conseguiu derrubar o ex-campeão do Ultimate em quatro das 15 vezes em que tentou. Na trocação, Sterling se impôs com a maior envergadura e mesmo diante de um talentosíssimo Cejudo, conseguiu acertar 135 de 210 golpes e obteve um aproveitamento de 64% para defender o seu título pela terceira vez consecutiva.
Com o triunfo sobre Cejudo, Sterling segue acumulando e batendo recordes na divisão peso galo e caminha a passos largos para assumir o posto de ‘maior da história’ da categoria em breve. Veja alguns números do ‘Funk Master’.
Depois de mais uma defesa bem sucedida de cinturão, Sterling já tem novo oponente definido para tentar tomar o seu título: o prospecto Sean O’Malley, em duelo ainda sem data definida. Aos 33 anos, o ‘Funk Master’ possui um cartel no MMA de 23 triunfos e apenas três reveses.
