A. Sterling após defender o cinturão dos galos no UFC 288 (Foto: Instagram/@ufc)
Gostem ou não, Aljamain Sterling segue como campeão absoluto e incontestável da divisão dos galos (até 61,2kg). No último sábado (06), o ‘Funk Master’ derrotou a lenda Henry Cejudo na decisão unânime dos juízes e defendeu o título pela terceira vez consecutiva, um recorde na categoria.
Nos rankings e recordes da divisão peso galo, Sterling sempre figura entre os principais atletas e vem mostrando que deve, em breve, assumir o posto de maior lutador da história da categoria até 61,2kg. Veja alguns números e uma breve retrospectiva do reinado do ‘Funk Master’.
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O início do reinado
A. Sterling (esq.) é anunciado o vencedor após a desqualificação de P Yan (dir.). Foto: Reprodução/Instagram
Então embalado por cinco vitórias consecutivas, Aljamain conquistou em março de 2021 a sua sonhada chance de disputar o cinturão dos galos. Contratado pelo UFC como uma grande promessa em 2014, Sterling encontrou dificuldades no início de sua caminhada, foi freado por alguns rivais mais preparados à época e o alto número de lesões que sofria sempre o impediam de ter uma sequência mais ativa dentro do octógono.
No UFC 259, o norte-americano foi o desafiante do russo Petr Yan, campeão recém coroado após nocautear a lenda José Aldo poucos meses antes. No octógono, o confronto seguia equilibrado até o quarto round quando o lutador europeu acertou uma joelhada ilegal no ‘Funk Master’. Após alguns minutos de atendimento, Sterling não teve condições de seguir no duelo e Yan foi desclassificado da luta, o que fez com que ‘Aljo’ fosse declarado o novo do cinturão.
A polêmica interrupção causou bastante confusão e discussão nos meses seguintes. Sterling teve que lidar com diversas acusações de fãs, imprensa e até mesmo de atletas e ex-lutadores de que teria fingido a lesão e a até mesmo ficado com medo de Yan. Entretanto, ‘Aljo’ precisou até mesmo passar por uma intervenção cirúrgica, o que fez com que a revanche só acontecesse 13 meses depois.
No segundo duelo, em abril de 2022, Sterling entregou uma incrível atuação, anulou as investidas do russo e saiu vitorioso mais uma vez, agora com uma ‘polêmica’ decisão dividida. O seu próximo rival seria um ex-campeão: TJ Dillashaw, que retornava de suspensão por doping e havia vencido o prospecto Cory Sandhagen.
No octógono montado em Abu Dhabi, no UFC 280, Sterling nem precisou de muito esforço para nocautear um lesionado TJ. O ex-campeão sofreu uma grave lesão no ombro durantes os treinamentos e pouco pode fazer para sequer dificultar a vida de Sterling, que seguiu como dono do cinturão.
O maior desafio da carreira
A. Sterling e H. Cejudo trocaram empurrões na pesagem (Foto: Twitter/@ufc)
No UFC 288 do último sábado (06), Sterling encontrou o maior desafio da sua carreira. Dividiria octógono com a lenda Henry Cejudo, medalhista de ouro olímpico e ex-campeão do peso mosca (até 65,7kg) e do peso galo, que retornava ao Ultimate após três anos de ausência. Porém, o que se viu no Prudential Center, em Newark, Nova Jersey (EUA) foi umas atuação de altíssimo nível do ‘Funk Master’.
O atual dono do cinturão mostrou um wrestling de alto nível para encarar um campeão olímpico. Defendeu três das oito tentativas de queda do ‘Triple C’ e conseguiu derrubar o ex-campeão do Ultimate em quatro das 15 vezes em que tentou. Na trocação, Sterling se impôs com a maior envergadura e mesmo diante de um talentosíssimo Cejudo, conseguiu acertar 135 de 210 golpes e obteve um aproveitamento de 64% para defender o seu título pela terceira vez consecutiva.
Com o triunfo sobre Cejudo, Sterling segue acumulando e batendo recordes na divisão peso galo e caminha a passos largos para assumir o posto de ‘maior da história’ da categoria em breve. Veja alguns números do ‘Funk Master’.
- Lutador com mais vitórias no peso galo: 14 triunfos
- Lutador com mais vitórias consecutivas na divisão: nove triunfos seguidos
- Lutador da divisão com mais tempo de octógono: 3 horas, 49 minutos e 49 segundos
- Lutador com mais golpes acertados: 1646 golpes
- Terceiro atleta com mais lutas: 17, empatado com TJ Dillashaw e Urijah Faber
- Segundo lutador com mais vitórias por decisão: sete triunfos por pontos, empatado com Merab Dvalishvili e Takeya Mizugaki
- Terceiro com mais vitórias por finalização: quatro, empatado com Marlon Vera
- Segundo com mais lutas pelo cinturão na divisão: quatro, empatado com Renan Barão e Dominick Cruz
- Quarto com mais quedas conectadas sobre rivais: 32
Depois de mais uma defesa bem sucedida de cinturão, Sterling já tem novo oponente definido para tentar tomar o seu título: o prospecto Sean O’Malley, em duelo ainda sem data definida. Aos 33 anos, o ‘Funk Master’ possui um cartel no MMA de 23 triunfos e apenas três reveses.
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