Barão (esq.) fará defesa de cinturão contra Dillashaw (dir.) no UFC 173. Foto: Produção MMA Press (Divulgação/UFC)
Após a lesão seguida de cirurgia de Chris Weidman, o UFC se viu obrigado a encontrar uma nova luta principal para o evento de número 173, no dia 24 de maio. E a organização conseguiu manter uma disputa de cinturão na atração. O campeão dos galos, Renan Barão, fará a segunda defesa oficial de seu título contra TJ Dillashaw.
Aos 27 anos de idade, Barão vem em uma sequência impressionante de 31 combates invicto no MMA profissional, sendo sete vitórias no UFC. O brasileiro conquistou o cinturão dos galos no início do ano, quando o então campeão linear, Dominick Cruz, abriu mão de seu título e o passou para o campeão interino. Em sua primeira defesa, Barão nocauteou Urijah Faber no UFC 169, em fevereiro.
Dillashaw, um ano mais velho que Barão, não vem em sequência tão positiva. O norte-americano, companheiro de treinos de Faber no Team Alpha Male, superou Mike Easton na decisão dos juízes em janeiro, mas, antes, sofreu uma derrota controversa para o brasileiro Raphael Assunção, em Barueri. No UFC, Dillashaw tem cinco vitórias (incluindo sobre o brasileiro Hugo Wolverine) e duas derrotas, sendo uma em sua estreia na organização, contra John Dodson.
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Originalmente, o UFC 173 teria a disputa do cinturão dos médios entre Chris Weidman e Vitor Belfort. Com a proibição da TRT no estado de Nevada, Belfort foi substituído por outro brasileiro, Lyoto Machida. Porém, Weidman sofreu uma lesão no joelho e terá de se submeter a uma pequena cirurgia, adiando o combate para julho. No co-evento principal da noite, outro brasileiro estará em ação: Júnior Cigano enfrenta o norte-americano de ascendência croata Stipe Miocic.